La administración postal de Gibraltar dedicó una de sus series al misterio del buque mercante Mary Celeste. © Detectives de la Historia
Que mejor que un barco sin tripulación y a la deriva para maquinar todo tipo de teorías y conspiraciones, de esas que llenan los programas y las páginas de libros sobre lo paranormal. El Mary Celeste, un buque mercante del siglo XIX, se ajusta a los enigmas de la navegación, tal vez el mayor de los misterios que han creado los océanos, y todavía sigue sin resolverse. Es el barco fantasma por definición, pues fue encontrado navegando a toda vela y sin ningún alma a bordo. La comida estaba servida y todavía el café mantenía el calor.
¿Dónde se había metido la tripulación? El Mary Celeste puso quilla a Gibraltar desde el puerto de Nueva York con un cargamento de barriles de alcohol industrial, que debía entregar en Génova. A unas seiscientas millas de su destino, cerca de las islas Azores, fue avistado por el Dei Gratia el 4 de diciembre de 1871. Comprobó que el Mary Celeste llevaba tan sólo dos velas desplegadas y que ningún ser vivo respondía a sus llamadas. Se sabe que su tripulación estaba compuesta por siete hombres, además de la esposa y la hija del Capitán Benjamin Briggs. El barco estaba en perfectas condiciones. Dos escotillas estaban abiertas, un poco de agua gorgoteaba en la bodega, un barril de alcohol se había abierto y la brújula estaba fuera de orden.
Pero la tranquilidad era aparente. El bote salvavidas, el sextante, el cronómetro y la mayoría de los documentos del buque desaparecieron. Partes de los baluartes se habían desmantelado para bajar del barco. Los signos indicaban que la tripulación había abandonado el barco a toda prisa. Pues habían dejado atrás sus botes de aceite para la piel, pipas, tabaco y ropa. La cocina estaba limpia y, en la cabina del capitán, las camas estaban sin hacer, y un ojo de buey estaba abierto.
Serie dedicada al buque Mary Celeste. © Gibraltar Stamps
Y desde entonces se superponen las teorías, como las correcciones de un guión cinematográfico, hasta se ha llegado a hablar del triángulo de las Bermudas. Aprovechando que en 1997 el tema Europa-CEPT se dedicó a los cuentos y leyendas populares, la Administración postal de Gibraltar decidió recoger el misterio del Mary Celeste en una hermosísima serie de cuatro valores (SG. 793-796), donde se cuenta el suceso como si fuera un cómic. S. Tarabay diseñó una de las series más sugerentes sobre la navegación, Gibraltar y perspectivas marinas que se recuerdan.
Valor de una libra en la serie básica de 1967. © Empire Philatelists
No olvidemos que los correos de La Roca ya con anterioridad habían plasmado la tragedia del barco una visión todavía más fantasmagórica, pues se observa al Mary Celeste con las velas hechas trizas y navegando a la deriva. El conjunto se remata con el cartucho del escudo de Gibraltar y la efigie de Isabel II (SG. 213). Otros barcos famosos (hasta 15, incluido un submarino) son representados en la serie, pero eso ya es otro historia o el motivo de otro artículo.